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I medici pensavano che non ci fosse più niente da fare.

Dissero che dovevo solo imparare a convivere con il dolore, dice Kristin Duun-Gavare (41).

Poi ha letto della diagnosi sconosciuta.

Un nuovo metodo potrebbe rendere la sua vita senza dolore.

Kristin Duun-Gavare (41) ha lottato con il dolore cronico per molti anni.

All'improvviso taglia come coltelli sul lato destro.

Tra un attacco e l'altro, il disagio è presente come un mormorio sgradevole. Un avvertimento di ciò che verrà.

Più volte ha pensato di non farcela più.

Quasi un terzo di tutti i norvegesi afferma di lottare contro il dolore cronico. I disturbi muscoloscheletrici sono una delle maggiori cause di assenza per malattia e disabilità in questo paese.

E più a lungo vai avanti con il dolore, maggiore è il rischio di non guarire mai.

Kristin e sua moglie Laura (42) ei loro due figli vivono in una casa appena fuori Oslo.

La vita di tutti i giorni è impegnata con un lavoro a tempo pieno come ingegnere di sistema nelle forze armate norvegesi, pranzi al sacco salutari, compiti di lettura, allenamenti di karate, nuoto, calcio, CrossFit e gruppi di amici. Guidare avanti e indietro.

Ed è qui che risiede la felicità, pensa Kristin, nella routine quotidiana.

Ma costa.

Perché il dolore di Kristin c'è quasi sempre.

Spesso inizia nella parte superiore dell'addome come fulmini o forti punture e si irradia alla schiena, all'inguine e ai fianchi. Seguito da un dolore monotono costante che può durare diverse ore o settimane.

Sempre sul lato destro del corpo, dice.

Negli ultimi quattro anni, il dolore è stato quotidiano. Vanno e vengono durante il giorno e sono aggravati da determinate posizioni e movimenti. Lo stomaco è costantemente turbato.

Ha provato di tutto.

Fisioterapia e duro allenamento crossfit, riposo e antidolorifici, viaggi su terreni accidentati, diete e gestione del dolore, blocchi nervosi e buone scarpe, suole speciali e psicologo.

Tutto il corpo è illuminato ed esaminato. Con risonanza magnetica, radiografia, ecografia, gastroscopia, colonscopia...

Il medico di base l'ha indirizzata qua e là. È stata esaminata per fibromialgia, cancro, endometriosi, artrite, calcoli biliari, prolasso del collo, morbo di Crohn, sindrome dell'intestino irritabile.

Anche la cistifellea è stata operata.

Ma anche allora, il dolore non è andato via.

Questa primavera è stata indirizzata alla clinica del dolore ad Ahus.

I dottori pensavano che non ci fosse altro da fare, dice Kristin.

Era l'ultima fermata.

Dissero che dovevo solo imparare a convivere con il dolore.

Continua fino a sera. Quando i bambini sono a letto, l'energia è esaurita.

Sua moglie si sta stancando del fatto che ci sia sempre qualcosa che non va in lei.

"Mi sentirò così per altri 40 anni", pensa e prende due antidolorifici nel tentativo di ottenere un sonno senza dolore stanotte.

A volte è sopraffatta dallo scoraggiamento e dalla mancanza di soluzioni.

Non so se ce la faccio più, a vivere così. Ma poi penso ai miei figli, e poi devo solo resistere ancora un po'.

Era seduta in macchina a scorrere sul cellulare mentre aspettava che i bambini finissero l'allenamento, quando ha visto il post su Facebook.

Sebbene non amasse i forum per i pazienti con dolore, si è fermata a un post:

Diversi pazienti hanno riacquistato la vita.

Con una sola operazione, anni di dolore erano spariti.

Tutti loro avevano ricevuto la diagnosi sconosciuta; sindrome della costola scivolante.

All'Apexklinikken di Helsfyr a Oslo, il fisioterapista Kjetil Nord-Varhaug sta esaminando un paziente con ultrasuoni dinamici. Muove il dispositivo mentre gira e gira il busto del paziente, preme la mano sotto le costole mentre filma con l'ecografo.

Le costole proteggono i polmoni e il cuore come una sorta di reticolo. Ma a volte una delle costole si è staccata dalla cartilagine e pende. O in movimento.

Spiega e indica.

Nelle immagini puoi vederlo chiaramente. Una costola si piega all'indietro.

Tra ogni costola ci sono i vasi sanguigni e il nervo intercostale. Quando la costola sfrega e spinge sul nervo, può causare un dolore intenso.

Il dolore segue le vie nervose più in profondità nel corpo e può diventare così intenso che negli ambienti professionali viene definito suicidio.

- Alcuni sentono che stanno impazzendo, che non troveranno mai pace. Non possono sopportare di convivere con il dolore e di togliersi la vita, afferma il chirurgo Henrik Aamodt della clinica Thorax dell'Ahus University Hospital.

Nonostante il grande dolore che le costole sciolte possono causare, questi pazienti spesso non vengono creduti.

Molti medici non sanno nemmeno che esiste una diagnosi chiamata sindrome delle costole scivolanti, afferma Nord-Varhaug.

È mattina presto e nei corridoi di Ahus c'è silenzio. Kristin è seduta sul bordo del letto con una manciata di antidolorifici e antinfiammatori. Presto verrà portata in sala operatoria.

Se non fosse stato per il fatto che il suo chiropratico aveva sentito per caso che una clinica di Oslo aveva diagnosticato costole sciolte, ora non sarebbe seduta qui.

Dà un'ultima occhiata alle foto sul suo telefono, della festa di Halloween con i bambini la sera prima. Stavano ancora dormendo quando è uscita la mattina.

E se questo fosse un altro licenziamento? Ci sono state così tante visite mediche, così tanti tentativi di capire perché soffre così tanto.

Può osare credere che qualcosa sarà diverso questa volta?

Sono passati dieci anni da quando Nord-Varhaug ei suoi colleghi di Apexklinikken hanno iniziato ad ammettere più pazienti con dolore inspiegabile e non diagnosticato.

I pazienti erano disperati. Erano stati inviati da uno specialista all'altro.

Un atleta ha dovuto mettere gli sci sullo scaffale perché non poteva più sciare. Una madre con figli piccoli non poteva più lavorare. Solo due volte aveva avuto una pausa dal dolore intenso. Entrambe le volte era incinta.

Potrebbe essere ormonale? O c'era qualcosa nello scheletro? si chiese l'équipe medica.

Con ultrasuoni, blocchi nervosi e anestetici, hanno scoperto che la risposta potrebbe risiedere nei nervi tra le costole. A livello internazionale, i medici avevano iniziato a fare la diagnosi.

In effetti, la sindrome della costola scivolante (SRS), chiamata anche sindrome di Cyriax, è stata descritta già nel 1919 dall'ortopedico e psicoterapeuta Edgar Ferdinand Cyriax, afferma Nord-Varhaug.

Ma per anni le costole sciolte sono state sottodiagnosticate e trascurate perché i sintomi sono spesso confusi con altre condizioni.

Qui a casa, la costola che scivola è ancora misteriosa e sconosciuta, dice Nord-Varhaug.

Durante la ricerca di risposte ai suoi pazienti norvegesi, il chirurgo Adam J. Hansen a Bridgeport, West Virginia, si era interessato alle costole sciolte.

La procedura usuale era rimuovere tutta o parte della costola se era un problema, ma c'era forse un metodo più delicato?

Sì, pensò Hansen.

Cucendo la costola sciolta alla successiva, ha dato più spazio al nervo in modo che le costole mobili o sciolte non giacessero più e irritassero nervi e vasi. Un intervento semplice e veloce

30 minuti. Un po' di anestesia, 5-10 cm, qualche punto e voilà, il gioco è fatto.

Ha pubblicato uno studio sottoposto a revisione paritaria nel 2020 e ha concluso con grande effetto. L'80% dei pazienti ha avuto un dolore significativamente inferiore sei mesi dopo la procedura.

La palla ha iniziato a rotolare. Il metodo del dottor Hansen si è diffuso ai chirurghi toracici negli ospedali in Inghilterra e Germania.

All'Apexklinikken di Oslo, anche il fisioterapista e appassionato di costole Nord-Varhaug si è imbattuto nell'articolo professionale e ha condiviso con entusiasmo un video You Tube del metodo sul sito web della clinica.

A un paio di miglia di distanza, all'Ahus University Hospital di Lørenskog, il chirurgo toracico Henrik Aamodt stava mangiando il suo pranzo al sacco quando è entrato nel video. Con grande entusiasmo guardò mentre il dottor Hansen sollevava la costola libera dal nervo intercostale e la fissava con ago e filo all'osso successivo.

È stato un punto di svolta.

Aamodt era convinto.

Dobbiamo provare anche questo! ha detto ai suoi colleghi di Ahus.

Nell'ultimo anno, lui e il team chirurgico di tre persone del reparto toracico hanno operato 12 pazienti con dolore cronico.

Per noi è un intervento piccolo e semplice, per i pazienti l'effetto può essere enorme. Anni di dolore sono passati.

Kristin è seduta in poltrona davanti alla tv di casa. In un vestito.

È mattina e per una volta è a casa dal lavoro in un giorno feriale.

"Non mi piace il concetto di pantaloni comodi e pigiama. Ti stanca. La giornata deve sempre iniziare con una doccia e un trucco. Operato di recente o meno."

Quando il chirurgo ha tagliato la pelle ed è entrato tra le costole numero nove e dieci, non ha trovato una costola libera, ma due.

Non sa quando si sono staccati.

Forse erano congenitamente sciolti, come per alcuni. Forse è successo quando ha ballato ubriaca e felice in un centro comunitario a Ytterøya nel Trøndelag nei primi anni '90. Ha festeggiato il suo diciottesimo compleanno ed è caduta dal bordo di un divano ad albero.

Ricordo che faceva un male da morire, ma ho bevuto un altro sorso e ho continuato la festa.

Forse è successo quando è rimasta incinta di suo figlio, otto anni fa. Ricorda la strana sensazione che qualcosa sia scattato dentro, qualcosa "bloccato".

Da allora ha avuto dolori mestruali e negli ultimi quattro anni; quotidiano.

È difficile avere problemi che nessuno vede, dice Kristin.

"Sembra sana, non può essere così fastidioso", penso che la gente pensi.

La cosa peggiore è quando incontro "è psicologico".

Perché cosa significa? Che il dolore è qualcosa che immagino. Che sono isterica o che non sopporto molto?

Kristin è irrequieta. Dopo l'operazione mi è stato detto di prendermela comoda.

Non è facile. La prossima settimana probabilmente tornerò al lavoro.

Non può sedersi con le mani in grembo.

Questi anni di dolore non sarebbero stati molto più difficili senza il lavoro. Amo il mio lavoro, i miei colleghi. Lì sono riuscito a spostare l'attenzione lontano da me stesso.

Come ingegnere SAP nell'esercito della difesa, monitora e coordina la manutenzione degli aerei.

Il lavoro richiede piena concentrazione. Probabilmente mi ha salvato.

Sono passate tre settimane dall'operazione. Kristin non sa ancora se le costole sciolte siano la causa di tutto il suo dolore.

Ma lei spera.

È tornata al 50% di lavoro e si sente bene. Il dolore ha già iniziato a diminuire.

Ho un po' di dolore alla cicatrice dell'operazione e la mia schiena è un po' stanca.

Ma è.

Quasi non oso crederci.

MIRACOLO: La costola che da anni sfrega sul nervo può creare ferite e cicatrici che devono rimarginarsi. Alcune persone notano una differenza già giorni dopo l'operazione, per altre ci vogliono alcune settimane e mesi.

Per molti, il dolore scompare completamente. Su 12 pazienti, solo uno è tornato senza effetti, afferma il chirurgo Henrik Aamodt dell'Ahus University Hospital di Lørenskog.

PROGRESSO: Alcune persone hanno dolore solo stando seduti, perché il nervo viene pizzicato. Per altri, il dolore è costante, molti hanno effetti collaterali in altre parti del corpo perché si allevia l'area del ​​dolore. - Può depositarsi nelle spalle, nel collo e sotto la pianta dei piedi, afferma il fisioterapista Kjetil Nord Varhaug presso la clinica Apex di Oslo.

IL DOLORE GENERA DOLORE: Molti pazienti con dolore cronico sono ipersensibilizzati per aver sofferto per così tanto tempo, afferma il chirurgo toracico Henrik Aamodt.

- Allora ci vuole meno prima che faccia male. Anche solo allacciarsi la cintura di sicurezza in macchina o indossare un reggiseno con le spalline può causare un dolore intenso.

DIAGNOSI ERRATA: - Molti di questi pazienti vengono indirizzati a specialisti gastrointestinali, a cui è stata rimossa la cistifellea perché il dolore sembra essere nella regione dello stomaco, afferma il fisioterapista Kjetil Nord Varhaug presso la clinica Apex di Oslo.

RINUNCIA: - I pazienti sono spesso visti come cronici e alla fine vengono indirizzati a cliniche del dolore dove devono apprendere metodi per far fronte al loro dolore, afferma il fisioterapista Kjetil Nord Varhaug presso la clinica Apex di Oslo.